Бурный рост возобновляемых источников энергии сложно игнорировать. Практически каждый день мы читаем об очередном мегапроекте в области солнечной и ветряной энергетики. Капитализация компании Илона Маска Tesla, во многом делающей свой бизнес на привлекательности альтернативных топливно-энергетических решений, перевалила за $500 млрд, при том что корпорация еще ни разу не зафиксировала годовую прибыль. В некоторых странах Европы генерация электричества за счет силы ветра, солнца и воды достигла половины от суммарной. Стоимость произведенной энергии из таких источников снижается каждый год.

Однако «зеленая» энергетика возникла не вчера. Первые импульсы к ее развитию появились еще в 1960–1970-е годы, с одной стороны, на фоне растущего экологического движения, а с другой — в результате драматичного роста цен на нефть в результате арабского эмбарго 1973 года. В конце 1980-х новая активизация в этом направлении произошла в результате распространения идеи об опасности глобального потепления. Таким образом, за последние 40 лет эти виды энергетики должны, по идее, подняться колоссально. Напротив, доля наиболее проблемных с точки зрения защиты окружающей среды должна сократиться пропорционально.И всё же данные, предоставленные Международным энергетическим агентством, свидетельствуют о том, что «не всё так однозначно». С одной стороны, мы видим масштабный рост производства энергии из возобновляемых источников. К примеру, ветряные электростанции в 2005 году производили вместе около 100 ТВт/ч электроэнергии. К концу 2019 года эта цифра достигла почти 1,3 тыс. ТВт/ч. Еще солиднее выглядит подъем солнечной генерации — от 3,6 ТВт/ч в 2005 году до около 550 ТВт/ч в 2018-м. Рост на два порядка с лишним.

В то же время во многом такие показатели являются результатом низкой базы. Нет никаких оснований полагать, что рост на порядок или два будет продолжаться и в дальнейшем — это запрещают в том числе и законы физики. К примеру, ветряная турбина может получать 60% от кинетической энергии ветра максимум, тогда как нынешние турбины уже достигли уровня в 40%. Рост в этом направлении может быть только экстенсивный, но и у него есть свои пределы.

В целом за последние 40 лет роль электроэнергии в общем потреблении человечества заметно повысилась. Если в 1973 году на электричество приходилось 9,3% энергопотребления, то к 2019 году оно достигло 19%. Роль нефти упала с 48 до 41%, что во многом вызвано заметным ростом цен с тех пор. Что касается самого вредного для окружающей среды из полезных ископаемых каменного угля, то его доля сократилась всего лишь с 13 до 10%. А вот доля природного газа с тех пор поднялась с 14 до 16%. Отметим, что в абсолютных цифрах выросли все без исключения виды энергетики. Потребление угля, к примеру, увеличилось с 630 млн т нефтяного эквивалента до почти 1 млрд т.Такой мощный подъем во многом объясняется стремительным экономическим ростом в развивающихся странах, где уголь по-прежнему достаточно дешев, чтобы быть основным источником тепла и электроэнергии. Неудивительно, что по угледобыче Китай и Индия находятся в числе мировых лидеров. Попытки преодолеть эту зависимость предпринимаются, но по-настоящему надежной альтернативы углю в развивающейся Азии пока нет.

Что касается остальных источников, то заметен также быстрый рост ядерной энергетики — до 4,9%, или в пять с лишним раз. Обратим внимание, что это произошло вопреки «атомофобии», выразившейся в закрытии АЭС по всему миру из-за угрозы аварий вроде чернобыльской или фукусимской. «Все прочие» источники, которые включают в себя и возобновляемые, достигли за 35 лет 2% от всех мощностей.

Это хороший результат, но общая величина производимой энергии в мире выросла вдвое — с 6 до 14 млрд т нефтяного эквивалента. Соответственно, в абсолютных значениях рост продолжился во всех категориях источников, включая даже биотопливо.

Исходя из динамики за последние 40 лет, нетрудно предположить, что и в будущем даже быстрый рост возобновляемых источников не заменит спроса на углеводородную энергетику. К такому же выводу приходят и эксперты МЭА. Они предложили два сценария.Согласно первому из них, потребление энергии в ближайшие 20 лет продолжает быстро расти. К 2040 году оно достигнет 17,6 млрд т нефтяного эквивалента. «Прочие источники», включая солнце и ветер, будут обеспечивать свыше 3 млрд т, что является почти двукратным ростом по сравнению с нынешним положением дел. И все-таки этого будет маловато для полного триумфа альтернативной энергетики. Объемы нефти и природного газа в мировом ТЭКе также вырастут в абсолютных показателях, причем объем последнего — примерно на четверть (с 3,7 млрд т нефтяного эквивалента в год до 4,4 млрд т). Потребление нефти поднимется с 4,5 млрд т до 4,9 млрд т, и лишь уголь будет более-менее стабилен на отметке 3,8 млрд т.

Второй сценарий под названием «Устойчивое развитие» допускает более существенный рост значимости возобновляемых источников — до 3,8 млрд т в год. Отметим, что показатели базового сценария такой результат превосходит всего лишь на четверть и это вероятный потолок роста альтернативной энергетики в глазах экспертов МЭА. Объемы потребления нефти и газа падают как в относительных, так и в абсолютных показателях (к примеру, прогноз предполагает сокращение использования нефти в мире до 3 млрд т), а потребление угля и вовсе снижается в 2,5 раза. Однако это падение обеспечивается только существенно меньшим производством энергии в целом — по сценарию оно снижается примерно на 1 млрд т в год.

Очевидно, что никакие успехи в энергосбережении не смогут обеспечить такой результат без заметных потерь для экономики. Таким образом, единственный вариант существенного расширения доли возобновляемых источников и падения значимости ископаемого топлива в МЭА видят в длительной экономической стагнации и, вероятно, даже в снижении уровня жизни во всем мире.